너도나도 토익 점수에 목숨 거는 이 땅의 딱한 현실을 시종일관 좌충우돌 코믹한 모험기로 풀어낸 작품이다. 이제하, 이순원, 김인숙, 김별아, 손정수, 정이현, 조연정 등 7명의 심사위원들이 “너무 잘 읽히는 거 아니냐”고 걱정했을 정도로 무엇보다 재미에 방점을 찍었다.

토익 590점을 맞은 ‘나’는 이대로는 아무것도 할 수 없겠다는 위기감 속에 호주로 어학연수를 떠난다. 그곳에서 오직 영어 실력 향상을 위해 위험하고 엉뚱한 거래를 받아들이는데……. 남들과는 다른 예수를 섬기는 아버지, 겉으로는 착실한 바나나 농장 주인처럼 보이는 남자와 ‘아폴로 13호’를 믿으며 땅 속에서만 지내는 그의 아내, 은퇴 후 비밀스러운 삶을 살고 있는 토익 성우 부부. 이들 틈에서 토익 만점에 모든 것을 건 ‘나’의 이야기가 거침없이 펼쳐진다.

책에는 저자의 실제 경험이 들어가 있다. 소설처럼 토익 만점을 위해 떠난 호주 여행은 아니었지만, 바나나 농장, 수박 농장, 콩 농장 같은 데서 일을 하며 돈을 벌었고, 기타 하나만 들고 거리의 악사로 나서기도 했다. 그리고 그는 그곳에서 벌어지는 한국의 청춘들의 모습을 면밀히 관찰하여 새로운 시각으로 이 시대가 가장 필요로 하는 이야기를 만들어냈다. 비현실적인 설정인데도 너무나 아프게 가슴을 찌르는 공감은 바로 이런 데서 오는 힘이다.

1장 리스닝 컴프리헨션
1. 케첩통
2. 바나나
3. 아폴로 13호
4. 콩나물 무쳤냐

2장 토익 리스닝 대해부
1. 평양식 물냉면
2. 비지니스
3. Red Devils
4. 레슨
5. ‘왠지 상식과 어긋난다’
6. 리딩 교재

3장 보통이 아닌 발음
1. 당신은 혹시?
2. 805
3. 홍차와 토익
4. 한류

4장 바나나만 파는 게 아니실 텐데요
1. 가출
2. 심봤다
3. 푸들
4. 밥값

5장 토익 완전정복
1. 패키지
2. 서울
3. 뉴욕 힐튼호텔
4. 뽀로로 왕사탕

작품해설 - 우리들의 잃어버린 ‘쓸모’를 찾아서 _정여울

작가의 말